La enfermedad arterial periférica (EAP), también conocida como PAD por sus siglas en inglés, ocurre cuando se estrechan las arterias y disminuye la cantidad de sangre que llega a las piernas y los pies. Su causa más frecuente es la aterosclerosis: la acumulación de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias en las paredes de las arterias. Estos depósitos se conocen como placas.
Cuando los músculos no reciben suficiente sangre y oxígeno, pueden aparecer molestias al caminar o subir escaleras. En casos más graves, la falta de circulación provoca dolor incluso en reposo y dificulta la cicatrización de las heridas.
La EAP también se asocia con un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. Por eso, su tratamiento debe abordar tanto la circulación de las piernas como la salud cardiovascular en general.
En Espada Vascular evaluamos y tratamos la enfermedad arterial periférica en San Antonio. El plan de atención se adapta a sus síntomas, sus antecedentes médicos y las actividades que son importantes para usted.
¿Siente dolor o calambres en las piernas al caminar que desaparecen después de descansar unos minutos? Este patrón, llamado claudicación intermitente, es uno de los síntomas característicos de la EAP.
Las molestias suelen sentirse en las pantorrillas, aunque también pueden afectar los muslos o los glúteos. Otros síntomas incluyen:
No todas las personas presentan los mismos síntomas. Algunas tienen molestias leves o poco habituales, y otras no sienten dolor.
El dolor persistente en reposo y las heridas que no cicatrizan requieren una valoración médica pronta. Si de repente siente dolor intenso, nota que una pierna o un pie está muy frío, pierde sensibilidad o tiene dificultad para moverlo, busque atención de emergencia. Puede tratarse de una interrupción repentina del flujo sanguíneo.
Entender la causa de sus molestias es el primer paso para elegir el tratamiento adecuado.
El Dr. Jeffrey M. Martinez es un médico certificado en cirugía vascular y cuenta con formación adicional en procedimientos endovasculares. Es originario de San Antonio, ejerce en la comunidad desde 2001 y ha participado como investigador principal en estudios clínicos sobre la enfermedad arterial periférica. Su experiencia abarca tanto tratamientos mínimamente invasivos como cirugía vascular abierta.
En Espada Vascular revisamos sus síntomas, los resultados de sus estudios y sus necesidades para orientarle sobre las opciones disponibles. Queremos que comprenda su diagnóstico, pueda resolver sus dudas y participe en las decisiones sobre su atención.
La placa suele acumularse en las arterias de manera gradual. Algunos factores favorecen este proceso, y es común tener más de uno:
La enfermedad renal crónica también puede elevar el riesgo. Su médico tomará en cuenta estos antecedentes para determinar si necesita pruebas de circulación.
La evaluación comienza con preguntas sobre sus síntomas: cuándo aparecen, qué actividades los provocan y cómo afectan su vida diaria. También se revisan sus antecedentes médicos y se examinan los pulsos, la piel y los pies.
Una de las pruebas más utilizadas es el índice tobillo-brazo (ITB). Consiste en comparar la presión arterial del tobillo con la del brazo. Un resultado bajo puede indicar que llega menos sangre a las piernas.
Según los resultados, el médico puede recomendar otros estudios:
No todos los pacientes necesitan las mismas pruebas.
Si es necesario examinar una obstrucción con más detalle o planificar un tratamiento, puede realizarse una angiografía. Este estudio utiliza imágenes y un medio de contraste para visualizar las arterias.
El tratamiento depende de sus síntomas, la ubicación de las obstrucciones, la presencia de heridas y su estado general de salud.
Los objetivos son aliviar las molestias, mejorar su capacidad para caminar, favorecer la cicatrización cuando hay heridas y reducir el riesgo de complicaciones. Los medicamentos, el ejercicio estructurado y el control de los factores de riesgo son partes fundamentales de la atención. No todas las personas con EAP necesitan un procedimiento.
La EAP requiere cuidados a largo plazo, incluso después de un procedimiento. Su plan puede incluir:
Su equipo médico le orientará sobre las medidas más adecuadas para usted.
También es importante cuidarse los pies: Revíselos con regularidad, use calzado que le quede bien y avise a su médico si aparece una herida, especialmente si tiene diabetes.
Si las molestias siguen limitando sus actividades a pesar de los medicamentos y el ejercicio estructurado, puede considerarse un procedimiento para mejorar la circulación. Cuando la falta de sangre pone en riesgo los tejidos del pie o la pierna, la evaluación y el tratamiento requieren mayor urgencia.
Los procedimientos endovasculares permiten tratar las arterias desde su interior mediante catéteres, unos tubos delgados que se introducen a través de una pequeña abertura en la piel. Las opciones incluyen:
Muchos de estos procedimientos se realizan de forma ambulatoria, con anestesia local y sedación. El tiempo de recuperación varía según el tratamiento y la salud de cada paciente.
En algunos casos, la cirugía abierta o una combinación de técnicas puede ser más adecuada. Su cirujano vascular le explicará los beneficios, los riesgos y las alternativas antes de recomendar un procedimiento.
La EAP afecta a las arterias que llevan sangre a las piernas y los pies. Las várices afectan las venas que devuelven la sangre al corazón y suelen aparecer cuando las válvulas no funcionan correctamente.
Aunque ambas pueden causar molestias en las piernas, sus causas y tratamientos son diferentes. Una evaluación vascular permite identificar el origen del problema.
En Espada Vascular no ofrecemos tratamiento para las arañas vasculares.
Depende del tratamiento. Las pruebas de circulación, como el índice tobillo-brazo y el ultrasonido, generalmente causan pocas molestias.
Para los procedimientos endovasculares se utiliza anestesia local y, cuando corresponde, sedación para ayudarle a estar cómodo. Después puede haber sensibilidad o moretones en la zona donde se introdujo el catéter. Su equipo le explicará qué puede esperar y cómo aliviar las molestias durante la recuperación.
Conviene solicitar una evaluación si tiene dolor de piernas al caminar que mejora con el descanso, dolor persistente en los pies o heridas que tardan en sanar.
Estos síntomas pueden deberse a distintas causas. La consulta y las pruebas permiten determinar si hay un problema de circulación arterial y qué tratamiento necesita. Un diagnóstico de EAP no significa necesariamente que deba someterse a una intervención.
Las pruebas y los tratamientos médicamente necesarios pueden estar cubiertos, pero los requisitos dependen de su plan, la red de proveedores y el servicio recomendado. Algunos requieren autorización previa.
Antes de programar un estudio o procedimiento, comuníquese con Espada Vascular y con su aseguradora para confirmar la cobertura y los posibles gastos a su cargo. Si tiene Medicare, revise también las condiciones de su cobertura.
Dejar de fumar, hacer actividad física según las indicaciones de su médico y mantener la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol bajo control son medidas importantes. Una alimentación saludable y las consultas de seguimiento también ayudan a cuidar su circulación.
Si ya tiene EAP, continúe con su tratamiento aunque se sienta mejor. Revise sus pies con regularidad y avise a su médico si aparece una herida o cambian sus síntomas.
